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Histoire de la poste
Instaurée en 1994 pour marquer le 300ᵉ anniversaire de la création d’un service postal régulier dans le pays, cette fête s’appuie en réalité sur une histoire bien plus ancienne. Dès le Xᵉ siècle, sous le règne du prince Vladimir, une corvée spéciale imposait aux habitants de nourrir les messagers et de leur fournir des chevaux frais. Au XIIIᵉ siècle, les « iamy » — des relais de poste — font leur apparition. Leur nom a d’ailleurs inspiré la célèbre « chasse iamskaïa » (service de poste rapide), tandis que le terme « iamchtchik » (postillon) est entré dans le langage courant.
C’est Pierre le Grand qui a structuré définitivement la poste officielle en signant un décret établissant le premier itinéraire postal, reliant Moscou à Arkhangelsk. Au XVIIᵉ siècle, les premiers bureaux de poste voient le jour à Moscou, avant de se multiplier dans tout le pays. En 1833, les premières boîtes aux lettres sont installées dans la capitale. Puis, en 1872, les cartes postales font leur apparition. Deux ans plus tard, la Russie devient l’un des membres fondateurs de l’Union postale universelle, une adhésion qui consacre son influence internationale.
Pendant la Grande Guerre patriotique, alors que les enveloppes viennent à manquer, les « lettres en triangle » deviennent le symbole de l’espoir et du lien avec les proches. Les soldats écrivaient leur message sur une feuille, qu’ils pliaient de manière à ce que le texte reste à l’intérieur, l’adresse du destinataire figurant à l’extérieur. Conscient de l’importance du courrier pour le moral des troupes, le commandement militaire accorde une attention particulière à son acheminement. Un décret gouvernemental va même jusqu’à assimiler les wagons transportant le courrier du front à des munitions : en cas de besoin, ils pouvaient être attachés à n’importe quel convoi ferroviaire. Chaque mois, jusqu’à 70 millions de ces lettres parvenaient aux soldats.
Si le XXᵉ siècle a vu le courrier traverser le feu et les tranchées, la seconde moitié du siècle marque un tournant : la conquête de l’orbite terrestre. La station spatiale Mir disposait de son propre bureau de poste. Le 16 janvier 1969, la toute première lettre spatiale — glissée dans une enveloppe illustrée, affranchie d’un timbre et estampillée « Courrier spatial » — a été oblitérée avec un cachet unique : « Terre – Espace – Espace – Terre ». Depuis, le courrier spatial s’est institutionnalisé en Russie, au point que la Fédération internationale de philatélie a créé une section dédiée : l’astrophilatélie.
Aujourd’hui, la Poste russe est une organisation gigantesque. Elle traite chaque année plus de 3 milliards d’envois, distribue environ 1 milliard de publications et compte plus de 20 millions d’abonnés. Avec un réseau de tournées postales s’étendant sur près de 180 000 kilomètres, elle pourrait faire quatre fois le tour de la Terre le long de l’équateur.